Le western hemlock, et ce que « sans résine » permet

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Le western hemlock

Un résineux persistant de la côte ouest nord-américaine qui atteint soixante-dix mètres — et qui donne un bois pâle et régulier où on ne le reconnaîtrait pas.

  • Tsuga heterophylla
  • Jusqu'à 70 m, exceptionnellement 83 m
  • Fût jusqu'à 2,7 m
Tsuga heterophylla
En résumé

Le western hemlock en bref

Aussi appelé pruche de l'Ouest. Son aire s'étend du sud-est de l'Alaska au nord du comté de Sonoma, en Californie.

Son nom d’espèce, heterophylla, signifie « à feuilles diverses » : les aiguilles n’ont pas la même longueur sur un même rameau. Le bois, lui, est d’une remarquable régularité — pâle, au fil droit, et surtout pratiquement dépourvu de canaux résinifères, ce qui change tout à la finition.

Les jeunes arbres ont une couronne conique à flèche caractéristiquement retombante — la pruche penche la tête, ce qui la fait reconnaître de loin. Les sujets âgés développent une couronne cylindrique, sans branches sur les trente à quarante premiers mètres.

Une écorce de douglas

L'écorce est fine, brune et crevassée, très proche de celle du sapin de Douglas. En forêt, on confond d'ailleurs régulièrement les deux ; la flèche retombante et les aiguilles plus courtes trahissent la pruche.

Botanique
Tsuga heterophylla
Origine
côte ouest de l'Amérique du Nord, de l'Alaska à la Californie
Hauteur
jusqu'à 70 m, exceptionnellement 83 m
Diamètre du tronc
jusqu'à 2,7 m
Caractéristique
flèche retombante et penchée
Bois
pâle, régulier, peu résineux

Soyons honnêtes : la pruche est peu durable. Sa place est à l'intérieur ou sous abri, et dehors uniquement traitée. Elle donne en outre des échardes qui s'infectent vite — les charpentiers connaissent la pruche comme l'essence pour laquelle on met des gants.

Mesurable

Ce qui caractérise la pruche

Pâle et régulière

Beige clair à presque blanc, avec peu d'écart de teinte entre duramen et aubier et un grain fin et régulier.

Peu résineuse

Contrairement au pin sylvestre ou au mélèze, la pruche ne contient presque pas de résine — elle reçoit donc peinture et teinture de façon uniforme.

Bon rapport résistance/poids

Assez résistante pour la construction en intérieur, et légère au regard de cette résistance.

Travaille peu

Correctement séchée, elle est stable, ce qui la rend apte aux portes et aux châssis intérieurs.

Applications

À quoi sert la pruche

Application Adapté ? Pourquoi
Portes et châssis intérieurs Excellent Stable, peu résineuse, se peint uniformément
Construction intérieure Bon Bon rapport résistance/poids
Habillage mural intérieur Bon Image calme, reçoit uniformément la finition
Sauna Bon Peu résineuse et ne chauffe pas sous la main
Papier et panneaux Très employée Fibre longue et régulière
Dehors sans traitement À déconseiller Peu durable
Échardes

Les échardes de pruche ont la réputation de s'infecter vite. Portez des gants pour manipuler de la pruche brute, et poncez lisse tout ce qui sera touché.

Ses usages

Ce que l’absence de résine autorise

La résine est le premier problème d’un résineux qu’on veut peindre ou vernir. Le hemlock n’en a pas.

La menuiserie peinte

Aucune poche de résine qui remonte à travers la peinture deux ans plus tard. C’est son avantage décisif sur le pin.

Portes et moulures intérieures

Fil droit, teinte uniforme, usinage propre. Il prend la teinte de façon homogène, ce que peu de résineux font.

Ce qu’il ne fait pas

Aucune durabilité naturelle. Dehors, il ne tient pas, et il ne s’imprègne pas bien non plus. C’est un bois d’intérieur, sans exception.

À ne pas confondre

Le hemlock n’est pas le sapin ciguë au sens de la plante toxique. Le nom vient d’une ressemblance d’odeur du feuillage froissé, rien de plus.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur le western hemlock

Le western hemlock est-il la même chose que le douglas ?

Non, même si l'écorce s'y apparente et qu'on les confond en forêt. La pruche est le Tsuga heterophylla, le douglas est le Pseudotsuga menziesii — une autre espèce, au bois bien plus durable.

La pruche peut-elle servir à l'extérieur ?

Sans traitement, non ; elle est peu durable. Traitée et sous abri, c'est possible, mais pour de véritables emplois extérieurs le douglas ou mélèze sont de meilleurs choix.

Pourquoi ce nom d'heterophylla ?

Cela signifie « à feuilles diverses » et renvoie à la forme variable des aiguilles sur un même rameau — une caractéristique de l'espèce.

Quelle hauteur atteint un western hemlock ?

Jusqu'à soixante-dix mètres, avec des pointes à quatre-vingt-trois mètres. C'est la plus grande espèce du genre Tsuga.

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