Le cyprès : durable, et chargé de symboles

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Le cyprès

Un nom collectif pour les résineux du genre Cupressus. Odorant, léger et résistant à la pourriture — et lié depuis des millénaires à l'immortalité.

  • Genre Cupressus
  • Famille des Cupressaceae
  • Naturellement résistant à la pourriture
Cupressus spp.
En résumé

Le cyprès en bref

Plusieurs espèces de résineux du genre Cupressus, famille des Cupressaceae, originaires des régions tempérées chaudes à subtropicales d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord.

Le nom vient du latin cypressus. Dans tout le monde méditerranéen, l’arbre est associé à la longévité et au deuil — on le plante aux cimetières depuis l’Antiquité. Cette réputation d’immortalité n’est pas qu’un symbole : son bois est naturellement très résistant à la pourriture et aux insectes.

Le bois est d'un brun jaune clair, au grain fin et aromatique. Comme chez le cèdre, cette odeur vient d'huiles essentielles qui le rendent naturellement résistant à la pourriture et répulsif pour les insectes. Il est léger, stable et agréable à travailler.

Pourquoi il pousse dans les cimetières

Pas seulement pour la symbolique. Les cyprès sont étroits et hauts, ce qui est pratique sur des parcelles exiguës ; ils sont persistants, donc présents aussi en hiver ; et ils vivent très vieux. Dans la culture méditerranéenne, cette combinaison est devenue un symbole — et ce symbole s'est entretenu lui-même.

Botanique
Cupressus spp.
Famille
Cupressaceae
Origine
Asie, Europe du Sud, Amérique du Nord
Couleur
brun jaune clair
Odeur
aromatique, par ses huiles essentielles
Durabilité
bonne pour un résineux

Soyons honnêtes : le bois de cyprès est très peu commercialisé en Europe du Nord. Ce que vous y trouvez sous le nom de « cyprès » est souvent une Cupressaceae apparentée — western red cedar ou thuya — et non un vrai Cupressus. Demandez le nom botanique si cela a de l'importance.

Mesurable

Ce qui caractérise le cyprès

Léger et stable

Faible poids et bonne stabilité dimensionnelle — il travaille peu lors des variations d'humidité.

Aromatique

Des huiles essentielles lui donnent son odeur caractéristique et repoussent les insectes, comme chez le cèdre.

Naturellement résistant à la pourriture

Bonne pour un résineux, même s'il n'atteint pas la classe 1 des bois durs tropicaux.

Grain fin

Régulier et de teinte claire ; il reçoit la finition de façon uniforme.

Applications

À quoi sert le cyprès

Application Adapté ? Pourquoi
Coffres et armoires Excellent L'odeur repousse les insectes, comme chez le cèdre
Bardage Bon Léger, stable et résistant à la pourriture
Abris de jardin et pergolas Bon Assez durable hors contact avec le sol
Construction navale Traditionnel Léger et résistant à la pourriture — employé depuis des siècles
Meubles d’intérieur Bon Clair de teinte et léger
Contact avec le sol Limité Choisissez le robinier ou du bois traité en autoclave
Cousin du cèdre

Le cyprès et le cèdre partagent ce caractère aromatique et répulsif. Le western red cedar appartient lui aussi aux Cupressaceae — botaniquement, ce n'est d'ailleurs pas un cèdre mais un parent du cyprès.

En France

Un arbre du Midi, plus qu’un bois de commerce

Le cyprès est partout dans le paysage méditerranéen français, et pourtant rare en scierie. Il y a une raison à cela.

Le cyprès de Provence

Le cyprès sempervirent, en colonne étroite, sert de brise-vent dans les mas et de haie dans les jardins. Il est planté pour sa forme, pas pour son bois.

Pourquoi peu de bois d’œuvre

Les sujets plantés en haie ou en alignement donnent des billes courtes et noueuses. Le bois de qualité vient de peuplements forestiers, rares en France.

Ses qualités réelles

Durable, stable, très parfumé. Traditionnellement employé pour les coffres, les portes et les charpentes en Méditerranée — et pour la même raison que le cèdre : les insectes le fuient.

Le chancre cortical

Une maladie a décimé les cyprès du Midi à partir des années 1970. Des variétés résistantes ont depuis été sélectionnées, et les plantations ont repris.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur le cyprès

Qu'est-ce que le bois de cyprès ?

Le bois de résineux du genre Cupressus, famille des Cupressaceae. Il est léger, aromatique et naturellement résistant à la pourriture.

Pourquoi trouve-t-on des cyprès dans les cimetières ?

Pour leur symbolique d'immortalité, mais aussi pour des raisons pratiques : ils sont étroits, persistants et très longévifs — idéaux sur des parcelles exiguës.

Le cyprès est-il la même chose que le western red cedar ?

Non, mais ils sont de la même famille. Le Western red cedar est le Thuja plicata, également une Cupressaceae — botaniquement plus proche du cyprès que du vrai cèdre.

Le cyprès tient-il dehors ?

Hors contact avec le sol, oui, grâce à sa résistance naturelle à la pourriture. Pour un contact avec le sol, choisissez le robinier ou bois traité autoclave.

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