Der Holzratgeber · Die Wälder
Die Waldreihe · FunktionenEin Wald ist keine Kulisse. Er bindet Kohlenstoff, steuert das Wasser, kühlt die Umgebung, hält den Boden zurück und beherbergt mehr Arten als jede andere Landschaft bei uns.
Was Sie von einem Wald sehen, ist die Spitze: Schatten, Duft, Geräusch. Was er leistet, spielt sich größtenteils unterirdisch und unsichtbar ab.
Die meistgenannte Funktion ist die Kohlenstoffspeicherung. Weltweit nehmen Wälder schätzungsweise etwa 2,6 Milliarden Tonnen CO₂ im Jahr netto auf — in der Größenordnung eines Drittels dessen, was die Verbrennung fossiler Brennstoffe ausstößt. Diese Zahl ist eine Schätzung mit erheblichen Unsicherheitsspannen, aber über die Größenordnung gibt es wenig Streit.
Weniger bekannt und mindestens ebenso wichtig: Wälder steuern den Wasserhaushalt, kühlen ihre Umgebung aktiv, halten den Boden an seinem Platz und bilden den reichsten Landlebensraum unserer Breiten. Hier unten stehen alle sieben Funktionen mit dem, was sie konkret bedeuten.
An einem heißen Sommertag ist es in einem Wald oft fünf bis zehn Grad kühler als auf einem offenen Feld daneben. Das kommt nicht nur vom Schatten: Bäume verdunsten Wasser über ihre Blätter und entziehen damit der Luft aktiv Wärme — dasselbe Prinzip wie Schwitzen. Eine ausgewachsene Buche verdunstet an einem warmen Tag hunderte Liter.
Seien wir ehrlich: nicht jeder Wald leistet das gleich gut. Eine junge Anpflanzung bindet jahrzehntelang viel weniger Kohlenstoff als ein ausgewachsener Wald, und eine gleichförmige Nutzfläche beherbergt einen Bruchteil der Arten eines Mischwaldes. „Wald“ auf einer Karte sagt also wenig darüber, was er wirklich leistet.
Bäume bauen Kohlenstoff in ihr Holz ein — und in gemäßigten und borealen Wäldern steckt oft mehr Kohlenstoff im Boden als in den Bäumen selbst. Den Waldboden umzugraben oder brennen zu lassen wiegt deshalb schwer.
Ein Nebenprodukt der Fotosynthese. Das klassische Bild der Wälder als Lunge des Planeten stimmt, auch wenn Meeresalgen mindestens ebenso viel liefern.
Durch Schatten und durch Verdunstung. Ein Wald senkt die örtliche Temperatur merklich und erhöht die Luftfeuchtigkeit — ein eigenes Kleinklima.
Die Streuschicht wirkt wie ein Schwamm: Regen sickert ein, statt abzufließen. Das füllt das Grundwasser auf, verzögert Abflussspitzen und verringert das Hochwasserrisiko flussabwärts.
Wurzelwerke binden den Boden. An Hängen ist das der Unterschied zwischen stabilem Boden und Erosion; in den Dünen zwischen festgelegtem und wanderndem Sand.
Jede Schicht des Waldes beherbergt eigene Bewohner. Allein eine alte Eiche trägt hunderte Arten wirbelloser Tiere, und Totholz fügt dem noch eine ganze Welt hinzu.
Holz ist der einzige Baustoff von Format, der nachwächst. Solange nicht mehr geerntet wird, als nachkommt, ist das eine Funktion und keine Schädigung.
Forschung zum Waldbaden und zu grünen Umgebungen weist durchgängig auf niedrigere Stresswerte und niedrigeren Blutdruck hin. Die genauen Mechanismen sind Gegenstand der Diskussion, die Wirkung selbst weniger.
Für viele Wälder in Belgien und den Niederlanden ist das inzwischen die Hauptfunktion, über der Holzproduktion.
Der Sonienwald, der Schwarzwald, die Ardennen: Wälder sind kulturell aufgeladen auf eine Weise, die wenige andere Landschaften erreichen.
Forstwirtschaft, Holzverarbeitung und Tourismus. Ein Wald, der wirtschaftlich nichts einbringt, verschwindet auf Dauer unter anderen Nutzungen — das ist kein Zynismus, sondern ein Muster.
Wälder, die Geld einbringen, bleiben Wald. Das ist genau das Argument für nachhaltige Waldbewirtschaftung: nicht zu fällen ist nicht automatisch besser als sorgfältig zu fällen, wenn die Alternative ist, dass der Boden eine andere Nutzung bekommt.
Weltweit schätzungsweise etwa 2,6 Milliarden Tonnen im Jahr netto — in der Größenordnung eines Drittels der Emissionen aus fossilen Brennstoffen. Es ist eine Schätzung mit weiten Spannen, aber die Größenordnung steht fest.
Durch Schatten und Verdunstung. Bäume verdunsten Wasser über ihre Blätter und entziehen damit der Luft Wärme. Der Unterschied zu offenem Gelände reicht bis zu fünf oder zehn Grad.
In gemäßigten und borealen Wäldern steckt oft mehr Kohlenstoff im Boden als in den Bäumen. Deshalb ist der Schutz des Waldbodens mindestens so wichtig wie der Erhalt der Bäume.
Für die Kohlenstoffspeicherung nicht: eine junge Anpflanzung braucht Jahrzehnte, bevor sie an die Leistung eines ausgewachsenen Waldes heranreicht. Für die Artenvielfalt gilt dasselbe, besonders wenn es wenig Totholz gibt.
Was Sie sehen, ist Schatten. Was er leistet, geschieht größtenteils unter der Erde.
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